Depuis 100 ans, le nom de Verdun est associé à l'une des batailles les plus meurtrières de l'Histoire, qui fit plus de 300 000 morts en 10 mois. Mais outre les souvenirs de cette guerre, la ville de Verdun garde un patrimoine historique important malgré les pertes majeures liées aux différents conflits, que quiconque venant commémorer cette année le centenaire de cette bataille ne devrait ignorer.
De l'enceinte médiévale au système défensif Séré de Rivières
Un rempart est édifié dès l'époque romaine au IIIème siècle, sans pour autant contenir les invasions et destructions du début du Vème siècle.
De l'enceinte médiévale, il ne reste que deux portes. La porte Chatel en ville haute est édifiée au XIIème siècle. Elle se compose d'une arcade en plein cintre surmontée de mâchicoulis rajoutés au XIVème. La tour Chaussée, dite aussi porte Chaussée est la plus importante et la plus emblématique. A l'entrée de la ville basse, au bord de la Meuse, cet ouvrage massif est édifié en 1380 et est composé de deux tours crénelées entourant une porte munie d'une herse précédée d'un pont levis. La porte est surmontée d'un fronton triangulaire ajouté en 1690, puis est transformée en prison militaire royale dès le milieu du 18ème s.
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| Porte Chatel |
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| Porte Chatel |
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| Porte Chaussée |
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| Détail Porte Chaussée |
Suite au rattachement de la cité au royaume de France en 1552, rattachement entériné par le traité de Münster en 1648, et la position de la ville aux confins du royaume, les fortifications de la ville sont renforcées sur la décision d'Henri II puis par Vauban. La Citadelle forte de ses 7 bastions est érigée entre 1601 et 1631. En 1698, l'ensemble de la cité est entourée de fortifications, dont un système de ponts écluses pouvant provoquer volontairement une inondation, mais Vauban la considère encore vulnérable et conçoit de nouveaux plans qui ne seront jamais réalisés. Verdun devient alors une ville de garnison.
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| Pont-écluse St Amand |
Après la guerre de 1870 et l'annexion de l'Alsace-Moselle, Verdun est aux portes de l'ennemi prussien. Dès 1873, le général Séré de Rivières imagine une double ligne fortifiée face à la Prusse et dont Verdun est l'un des points d'ancrage. La ville sera alors défendue par dix-neuf forts dont ceux de Douaumont et de Vaux, points stratégiques de la bataille de Verdun en 1916.
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| Tour du Champ XIVème s. |
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| Porte St Paul (1877) |
Le patrimoine religieux
Dominant la ville, la cathédrale est incontournable. Elle est érigée autour de l'an mil, et présente alors un plan ottonien soit 2 chœurs, 2 transepts et 2 cryptes. Elle mesure 100 m de long, 42 m de large et 20 m de haut. Elle est largement modifiée au milieu du XIIème siècle (nouveau chœur et nouvelle crypte), puis à la fin de XIVème siècle (voûtes d'ogives et chapelle latérale). Au XVIIIème siècle, après un incendie, l'architecture médiévale est masquée par un décor baroque. La cathédrale est fortement endommagée par les bombardements allemands en 1916 ; elle est restaurée après guerre, à l'image de ce qu'elle était au XIVème.
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| La Cathédrale dominant la ville |
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| Chevet de la cathédrale |
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| Façade Nord de la cathédrale |
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| Façade Sud et tours vues du cloître |
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| Nef centrale |
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| Fresques de la crypte |
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| Fresques de la crypte |
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| Crypte de la cathédrale |
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| Chapiteau sculpté et polychrome |
Jouxtant la cathédrale, le cloître reconstruit au XVIème siècle, se compose de 3 galeries de style gothique flamboyant. Il subit lui aussi de gros dégâts en 1916 et est restauré après guerre pour retrouver son faste d'antan.
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| Aile Sud du Cloître |
Outre la cathédrale, il reste dans la ville des vestiges de l'abbaye Saint Vanne du XIIème siècle, mais malheureusement à l'intérieur d'un terrain militaire au-dessus de la citadelle et donc non-visible. Rue St Sauveur, on passe devant la chapelle Sainte Catherine du XIVème siècle, avec ses gargouilles, son portail et ses 3 baies gothiques. Plus récente (1ère moitié du XVIIIème siècle), la chapelle Saint Nicolas impose son architecture classique. Chapelle jésuite attenante au collège Buvignier, sa façade garde (malgré sa restauration) les stigmates de la Grande Guerre. A quelques pas, le tribunal et la sous-préfecture occupe l'ancienne abbaye Saint Paul, de l'ordre des Prémontrés.
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| Chapelle Sainte Catherine |
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| Chapelle Sainte Catherine |
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| Chapelle St Nicolas |
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| Ancienne abbaye des Prémontrés - Abbaye St Paul |
Le patrimoine civil
L'Hôtel de ville est un hôtel particulier de 1623, présentant un bâtiment en U de style Louis XIII. Il est acquis par la ville une centaine d'année plus tard. Il présente un décor très riche : agrafes de fenêtre décorées de têtes différentes, guirlandes entre chaque fenêtre du premier étage et campanile.
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| Hôtel de ville |
La "Princerie" est un hôtel particulier du début XVIème siècle, de style Renaissance, construit par les frères De Musson, chanoines de la cathédrale pour afficher leur puissance. Il accueille aujourd'hui un musée d'histoire du pays verdunois, malheureusement fermé du 1er novembre au 1er avril, et donc lors de mon passage.
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| Musée de la Princerie côté rue |
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| Musée de la Princerie côté jardin |
Le palais épiscopal est sans doute le bâtiment le plus imposant de Verdun. Il est érigé au début du XVIIIème siècle et symbolise le pouvoir de l'évêque. Les travaux perdurent jusqu'à la Révolution. L'évêque reprend possession des lieux de 1823 à 1905, puis de 1935 à 1993. Il a comme nombre d'immeubles à Verdun, souffert de la première Guerre Mondiale. Restauré de 1920 (date à laquelle il est classé monument historique) et 1935, il accueille depuis 1993 le Centre Mondial de la Paix.
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| Le palais épiscopal dominant la vallée de la Meuse |
Par ci, par là on trouve dans Verdun des traces d'architectures passées, qui ont miraculeusement résisté aux différents conflits et à la bataille qui rend la ville si célèbre. Il est malheureusement assez difficile d'étudier le patrimoine historique de Verdun tant 1916 et la Grande Guerre occulte le reste, mais j'ai essayé de vous restituer ici, ce que j'ai pu découvrir. J'ai volontairement mis de côté la période de la première Guerre Mondiale, mais il est évident pour moi, que tout à Verdun rappelle ce conflit et qu'il est indissociable de la ville et de sa région. Cependant, les sites de la bataille de Verdun méritent à eux seuls un billet, que je ne manquerai pas d'écrire dès que j'aurai découvert toutes les nouveautés du centenaire.
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| Porte et niche gothique sauvegardées |
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| Portail ancien |
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| Monument à la victoire |
