La région Poitou-Charente est reconnue pour son patrimoine roman, et en visitant Melle dans le Sud des Deux-Sèvres, on comprend pourquoi le Centre Régional d'Art Roman y est installé : cette commune d'à peine 3700 habitants compte pas moins de 3 églises romanes dont Saint-Hilaire est la perle.
Saint-Hilaire se dresse depuis le XIIème siècle, dans la vallée étroite de la Béronne. Cette situation lui confère une disposition particulière : la façade occidentale s'enfonce dans le coteau et la première travée est surélevée de près de 2,50 m par rapport au reste de la nef.
La façade occidentale, restaurée au XIXème siècle par Segrétain à la demande de Mérimée, se divise en trois laissant deviner la structure interne de l'église. Le portail central est encadré par deux arcs aveugles. Deux corniches à modillons structurent la façade dans sa hauteur. Trois baies en plein cintre occupent le registre supérieur. Hormis les modillons figurés, les arcs et les colonnettes sont ornés de décors végétaux et géométriques.
La façade Nord est certainement la plus intéressante. Bien qu'ayant connue quelques restaurations au cours du XIXème siècle, l'essentiel des décors sculptés est d'origine. Le portail partiellement restauré représente dans sa voussure externe le combat des vices et des vertus (femmes casquées), des signes du zodiaque et des travaux des mois. Le portail est surmonté d'un cavalier foulant un personnage : l'empereur Constantin vainqueur du paganisme. L'intérêt de la façade réside dans la vingtaine de chapiteaux représentant de nombreux êtres hybrides et autres personnages ainsi que dans les modillons aux nombreux visages.
La nef et le chœur sont marqués par des chapiteaux à majorité au décor végétal ou géométrique (certains sont des restitutions du XIXème), seuls quelques uns sont figurés. Le décor intérieur le plus important se trouve dans le collatéral sud. Les chapiteaux des baies présentent un décor très varié et le portail d'accès au prieuré est très richement sculpté. Il figure le Christ bénissant entouré de trente personnages barbus, nimbés (sauf un) et tenant un livre pour la plupart.
L'église Saint Hilaire est un des trésors de Melle à découvrir !
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| Vue d'ensemble |
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| Façade occidentale |
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| Chevet et transept |
Saint-Hilaire se dresse depuis le XIIème siècle, dans la vallée étroite de la Béronne. Cette situation lui confère une disposition particulière : la façade occidentale s'enfonce dans le coteau et la première travée est surélevée de près de 2,50 m par rapport au reste de la nef.
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| Façade occidentale |
La façade occidentale, restaurée au XIXème siècle par Segrétain à la demande de Mérimée, se divise en trois laissant deviner la structure interne de l'église. Le portail central est encadré par deux arcs aveugles. Deux corniches à modillons structurent la façade dans sa hauteur. Trois baies en plein cintre occupent le registre supérieur. Hormis les modillons figurés, les arcs et les colonnettes sont ornés de décors végétaux et géométriques.
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| Pignon supérieur - Façade occidentale |
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| Détail façade occidentale |
La façade Nord est certainement la plus intéressante. Bien qu'ayant connue quelques restaurations au cours du XIXème siècle, l'essentiel des décors sculptés est d'origine. Le portail partiellement restauré représente dans sa voussure externe le combat des vices et des vertus (femmes casquées), des signes du zodiaque et des travaux des mois. Le portail est surmonté d'un cavalier foulant un personnage : l'empereur Constantin vainqueur du paganisme. L'intérêt de la façade réside dans la vingtaine de chapiteaux représentant de nombreux êtres hybrides et autres personnages ainsi que dans les modillons aux nombreux visages.
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| Portail Nord |
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| Détail portail Nord |
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| Portail Nord |
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| Détail façade Nord |
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| Chapiteau - Façade Nord |
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| Chapiteau - Façade Nord |
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| Chapiteau - Façade Nord |
La nef et le chœur sont marqués par des chapiteaux à majorité au décor végétal ou géométrique (certains sont des restitutions du XIXème), seuls quelques uns sont figurés. Le décor intérieur le plus important se trouve dans le collatéral sud. Les chapiteaux des baies présentent un décor très varié et le portail d'accès au prieuré est très richement sculpté. Il figure le Christ bénissant entouré de trente personnages barbus, nimbés (sauf un) et tenant un livre pour la plupart.
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| Nef vue du chœur contemporain |
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| Chapiteau - Nef centrale |
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| Chœur |
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| Chapiteau du Chœur |
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| Portail Sud |
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| Portail Sud |
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| Portail Sud |
L'église Saint Hilaire est un des trésors de Melle à découvrir !