Eglise Saint Savinien - Melle

Des trois églises romanes de Melle (cf. article sur St Hilaire), l'église St Savinien est la plus ancienne, la plus petite et la seule à l'intérieur de l'enceinte de la ville. Construite en deux temps entre 1050 et 1150, elle domine le bourg et présente une nef unique charpentée (partie la plus ancienne) précédée d'un transept et d'un chœur voutés en berceau.

St Savinien - Melle - Chevet, transept et clocher

St Savinien - Melle - Façades ouest et sud

Le clocher carré et massif se trouve à la croisée du transept. Il présente deux niveaux dont le dernier est ouvert de 4 baies en plein cintre. Il fut reconstruit en 1466 comme le laisse entendre l'inscription sur sa façade est. Il semble qu'il ait été plus élevé, vu les vestiges de colonnes romanes subsistant sur ses faces est et nord. Il domine l'absidiole formant le chevet ouvert de trois petites baies en plein cintre soulignées d'une moulure ornée de billettes et palmettes. Les modillons de la corniche (dont certains ont été restitués lors de restaurations) et les chapiteaux des colonnes représentent l'essentiel du décor du chevet.

St Savinien - Clocher et tourelle d'escalier - Melle

St Savinien - Melle - Modillons du chevet

Le portail du transept Sud est entouré de deux colonnes à chapiteaux sculptés soutenant un rouleau souligné d'archivoltes au décor végétal. La corniche au dessus du portail est également sculptés de rinceaux et soutenus par des modillons malheureusement brisés.

St Savinien - Melle - Portail sud

St Savinien - Melle - Détail portail sud

Le portail occidental est plus richement décoré (mais difficile à contempler du fait de la route qui passe au ras...). Il présente un schéma classique pour la région en trois partie : un portail central encadré d'étroites arcatures aveugles, le tout séparé de 4 contreforts. Le portail central est surmonté d'une baie en plein cintre et d'un fronton triangulaire nu. Une corniche à métopes et modillons sculptés vient rompre la verticalité de l'ensemble. Le portail central est entouré de deux colonnes à chapiteaux sculptés : entrelacs à droite et lionnes adossées et mangeant à gauche. Le linteau sculpté est tout à fait exceptionnel : sa forme en bâtière est plutôt rare dans la région. Il présente un Christ en majesté dans un cercle (dont l'inscription est malheureusement illisible) entouré de deux lionnes. Le chanfrein de la corniche est orné de palmettes et de losange en creux . Les modillons représentent des têtes d'équidés. Les métopes figurent de nombreux animaux (chien, oiseau, chèvre?, poisson posé à l'envers...), un cavalier dont le heaume relevé lui donne un profil d'oiseau, une scène avec deux hommes dont un brandit un maillet et une scène d'accouplement.

St Savinien - Melle - Façade occidentale

St Savinien - Melle - Tympan du portail occidental

St Savinien - Melle - Linteau du portail occidental

St Savinien - Melle - Chapiteau du portail occidental

St Savinien - Melle - Corniche occidentale

St Savinien - Melle - Métope sculptée : cavalier sur sa monture

St Savinien - Melle - Détail corniche occidentale

St Savinien - Melle - Détail corniche occidentale

St Savinien - Melle - Détail corniche occidentale

St Savinien - Melle - Détail corniche occidentale

L'intérieur a été largement modifié alors que l'église est transformée en prison de 1801 à 1927. Depuis sa restauration dans les années 1970, l'église dépouillée de tout mobilier accueille des évènements culturels, comme la biennale internationale d'art contemporain. Du décor originel, ne subsistent que les chapiteaux de la croisée du transept , dont seuls ceux des piliers est sont figurés. Ils représentent le martyre de St Savinien, une scène de lutte entre un homme et un lion (David ou Samson), un homme à califourchon sur un griffon, ou encore un homme nimbé bénissant.

St Savinien - Melle - Nef et choeur

St Savinien - Melle - Chapiteau sculpté : Samson ou David luttant contre un lion