A la découverte de notre patrimoine: Eglise Saint-Médard

jeudi 4 septembre 2014

Eglise Saint-Médard - Thouars

Monument emblématique de la ville, classé dès 1909, il est le plus visité et l'un des plus connu. Ce qui retient notre attention c'est la façade Ouest, qui est un exemple de l'Art Roman Poitevin. Mais l'église Saint Médard a bien d'autres atouts et particularités.
Construite au début du XIIème siècle sur le plan d'une église-halle à trois nefs de même hauteur, elle est ravagée par un incendie lors du siège de la ville par Henri II Plantagenêt en 1158. Ce dernier contribuera cependant à sa reconstruction entre 1170 et 1180. L'église présentait alors un plan rectangulaire avec un chevet plat et 3 nefs comme le laisse envisager la façade ouest. Les différents remaniements du XVème siècle lui donnent sa configuration actuelle : les trois nefs sont réunies sous une seule voûte à croisées d'ogives et les piliers de séparation disparaissent ; la structure est alors renforcée par des contreforts intérieurs et le clocher est déporté au Nord ; la façade Ouest est percée d'une grande rosace ; deux chapelles viennent progressivement se greffer sur le côté Nord.
Bien que passant quasi inaperçu à côté de l'entrée principale, le portail Nord du XIIème siècle mérite le détour. L'influence mozarabe est évidente dans le dessin de l'arc polylobé reposant sur des colonnettes clairement de style roman.
Le portail Ouest est bien évidemment l'élément principal de cette église. Toute la statuaire de l'église est concentrée sur ce chef-d'oeuvre de l'Art Roman. Le portail central est constitué de quatre archivoltes à la gloire du Christ surmontées d'un Christ en majesté. Ces archivoltes reposent sur des colonnes à chapiteaux historiés, représentant les vices. Les portails aveugles latéraux au décor végétal sont surmontés des douze apôtres. La façade en pierre de tuffeau est fortement abîmée et a bénéficié de nombreuses campagnes de restauration dès le XIXème siècle et reste donc majestueuse !