A la découverte de notre patrimoine: Les vestiges romains de Grand : amphithéâtre et mosaïque

samedi 1 novembre 2014

Les vestiges romains de Grand : amphithéâtre et mosaïque

Aux confins du département des Vosges, à la limite de la Meuse et de la Haute-Marne, à quelques kilomètres de Domrémy-la-Pucelle, se trouve un petit village isolé peu commun qui présente un patrimoine romain à la hauteur de son nom : Grand.
Vu du ciel il présente un plan circulaire qui laisse deviner une enceinte ancienne aujourd'hui à peine visible. Grand serait à l'origine un sanctuaire gallo-romain dédié au dieu guérisseur Apollon-Grannus, construit au Ier siècle de notre ère. Cette fortification circulaire interpelle, elle comportait plusieurs portes et 18 tours circulaires, mais était-elle une enceinte défensive ou symbolique ?
Les deux vestiges les plus marquants de part leur monumentalité sont l'amphithéâtre et la mosaïque.
A l'entrée du village, le long de la voie romaine menant au centre de l'agglomération mais en dehors de l'enceinte, se situe l'amphithéâtre construit à la fin du Ier s., rénové et embelli au IIIème ou IVème s. De forme semi elliptique, il pouvait accueillir 17000 spectateurs (148 m de longueur), ce qui en faisait l'un des plus grand de Gaule. Il se compose de trois blocs de gradins qui épousent la topographie du lieu et fermés par une façade de 5 arcades aveugles dont 2 sont encore visibles ; un long corridor permet l'accès à l'arène où se déroulent des chasses, des combats d'animaux, des spectacles dramatiques ou lyriques (mais pas de gladiateurs à Grand !) ; le long de se corridor fermé par un grand portail se trouvent 10 petites salles, sorte de loges pour les artistes, les animaux, les accessoires et les décors. La restauration terminée en 1995, laisse une moitié de l'amphithéâtre dans son état de mise à jour, tandis que l'autre moitié est protégée des intempéries par des gradins reconstitués en bois.
L'autre vestige remarquable de Grand découvert en 1883, se trouve au coeur du village : la mosaïque. D'une surface de 232 m², elle est parmi les plus vastes d'Europe. Elle pave une grande salle à abside d'abord assimilée à une basilique, mais la scène centrale émet des doutes sur cette hypothèse : salle de réception ou temple ... ? Les tesselles polychromes forment un décor géométrique autour de la scène centrale (Emblema). Les matériaux utilisés sont locaux sauf le rouge provenant des Ardennes. La scène centrale, dont malheureusement seul un tiers subsiste, semble représenté des acteurs lors d'une scène de comédie grecque (les personnages sont masqués et sont à rapprocher de la mosaïque de "Ménandre" retrouvée à Mytilène). Aux quatre coins de l'Emblema, quatre rectangles sont décorés d'animaux, tigre, ours, panthère et sanglier, illustrant les combats d'animaux se déroulant dans l'amphithéâtre tout proche.
Le village de Grand est un vaste terrain de fouilles archéologiques, dont les trésors sont exposés dans les espaces muséographiques de l'amphithéâtre et de la mosaïque : un "Grand" lieu de l'histoire antique en Lorraine !