Un peu à l'écart du centre ville, il serait pourtant fort dommage, si vous faites une escale à Poitiers, de ne pas faire un détour pour découvrir ce joyau de l'art roman poitevin. Saint-Hilaire se situe à l’extrême sud ouest du promontoire formé par les vallées de la Boivre et du Clain, sur lequel s'ancre la cité. Enserrée dans le bâti urbain, l'église actuelle dont la construction remonte au XIème siècle est classée aux Monuments Historiques depuis 1840. Elle s'élèverait à l'emplacement du tombeau de Saint Hilaire, premier évêque de Poitiers, mort en 368, dont les reliques sont encore conservées dans l'église.
Suite au pillage perpétué lors des guerres de religion, et au démantèlement d'une partie du monument après la Révolution et sa vente à un marchand de matériaux, elle est reconstruite dans la moitié du XIXème siècle. Cependant, l'ensemble du chevet, le transept et la tour-porche sur la façade Nord sont d'origine et présentent un décor roman, sculpté et peint, très riche.
L'église Saint Hilaire le Grand présente un plan en croix latine tout à fait classique, pourtant son architecture détonne : quatre absidioles dont aucune dans l'axe et démultiplication des colonnes et des vaisseaux, lui donnant une allure de basilique paléochrétienne.
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| Chevet et transept Sud |
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| Chevet, transept Nord et tour-porche |
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| Chevet |
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| Façade Occidentale (XIXème s.) |
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| Façade Nord - Tour-porche |
En entrant par le portail de la façade occidentale (alors qu'à l'origine, l'entrée se faisait par la tour-porche), nous sommes de suite attirés par le chœur roman surélevé par rapport à la nef. Peu à peu nous découvrons le décor peint roman présent sur les colonnes, les piliers, puis sur la voûte en cul-de-four du chœur et l'arc triomphal. Quelques chapiteaux sculptés attirent également l'attention, dont la représentation supposée de la mort de Saint Hilaire (photo floue malheureusement).
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| Nef centrale |
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| Chœur |
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| Évêques |
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| Peintures murales |
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| Peintures romanes du cul-de-four : l'Apocalypse |
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| Détail peinture romane du cul-de-four |
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| Détail peinture romane du cul-de-four |
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| Chapiteau historié |
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| Chapiteau historié |
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| Chapiteau de la mort de Saint Hilaire |
Cependant, j'ai une préférence pour le bestiaire, le décor sculpté extérieur présent sur les modillons, métopes et chapiteaux des quatre absidioles du chevet.
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| Décor sculpté transept Nord |
Le patrimoine religieux de Poitiers est important, notamment le patrimoine roman, mais pour le passionné, le petit détour s'impose.
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